疯牛病(Mad Cow Disease)， 又称为牛海绵状脑病( Bovine Spongiform Encephalopathy，BSE)，是动物传染性海绵样脑病(Transmissible Spongiform Encephalopathy, TSE)中的一种，一类传染病。
疯牛病为朊病毒引起的一种亚急性进行性神经系统疾病，通常脑细胞组织出现空泡，星形胶质细胞增生，脑内解剖发现淀粉样蛋白质纤维，并伴随全身症状，以潜伏期长、死亡率高、传染性强为特征。该病自1985年在英国首次发现以来，逐渐在世界范围内蔓延开来，对养牛业、饮食业以及人的生命安全造成巨大威胁。
20 世纪80年代中期至90年代中期是其暴发流行期，截至2004年，仅英国已经确诊的病牛就有179000头，涉及35181个农场，共屠宰和焚烧病牛1100多万头，经济损失达数百亿英镑。20多年来，疯牛病已扩散到了欧洲、美洲和亚洲的31个国家，受到疯牛病牵连的国家有100多个，造成了巨大的经济损失和社会恐慌。
疯牛病的成因和原理？
1985年4月，医学家们在英国首先发现了一种新病，医学上称为牛脑海绵状病，简称疯牛病。 这种病迅速蔓延，英国每年有成千上万头牛患这种病致使神经错乱、痴呆，然后不久死亡。
此外，这种病还波及世界其他国家，如法国、爱尔兰、加拿大等国，很可能是这些国家从英国进口牛肉引起的。
医学家们发现疯牛病的病程一般为14～90天，潜伏期长达4～6年。经解剖发现，病牛中枢神经系统的脑灰质部分形成海绵状空泡，脑干灰质两侧呈对称性病变，神经纤维网有中等数量的不连续的卵形和球形空洞，神经细胞肿胀成气球状，细胞质变窄。另外，还有明显的神经细胞变性及坏死。
多年来，有专家宣称，吃了患疯牛病的牛肉有可能引起克－雅二氏病，由此引起了全球对疯牛病的恐慌。
疯牛是怎么疯的？
疯牛病通常被称为牛海绵状脑病（BSE）。它是一种由朊病毒引起的牛传染性脑病。它被称为“疯牛病”，因为该病毒侵入大脑，导致灰质海绵状水肿和神经元空泡化，行为异常，对声音和触觉敏感，具有攻击性。
