九寨沟形成的原因
喀斯特(KARST)，原为欧洲巴尔干半岛的一个地名，那里是石灰岩分布区，因石灰岩的溶蚀和侵蚀形成各种奇特的地形。后来，科学家们便使用“喀斯特”一词来称呼因石灰岩的化学溶解而引起的一系列地址作用和地貌现象。华南亚热带地区，人们在地表看到的主要是石灰岩被溶蚀、侵蚀的峰林、峰丛景观，只在气温较低的地下溶洞中才能见到再沉积的钟乳石等;而在九寨沟，地表常年气温远低于华南亚热带区， 地表的溶蚀景观不甚突出，除了上游地表有较多溶沟、石芽外，溶蚀主要在地下进行。相反，最引人注目的却是地表大量堆积的钙华，形成钙华堤、钙华池、钙华滩、钙华瀑等。在九寨沟的地表地理环境下，较强 的蒸发作用、地下水溢出后压力的减小、地形陡变处水流流速的增大、特别是水生植物的光合作用对CO2的大量吸收，均有利于钙华的堆积。这钟“反向”的喀斯特景观，成为大自然的一大杰作。
九寨沟具备了喀斯特溶蚀作用发育的一切有利条件：九寨沟流域的岩石几乎全由石灰岩构成，厚达数千米;强烈的新构造活动在岩石中产生了大量裂隙和断裂，增大了岩石的透水性;流域内具有较充沛的降水，高原边缘的差异性抬升形成了巨大的地形反差，有利于岩溶水的循环运动，使喀斯特作用能持续进行;流域内植被发育，土壤中富含CO2及腐殖酸，岩石中还含有可产生酸类物资的有机质和含硫矿物，这给地下水提供了较丰富的CO2来源，使地下水具有了较强的侵蚀能力。
九寨沟喀斯特溶蚀的主要表现是发育有规模客观的地下岩溶通道。例如：长海无地表出水口，日则沟、丹祖沟下段呈于谷，均证明有地下河存在。
通过水均衡观测和同位素示踪研究已证明，长海的水有相当一部分通过长海至原始森林、长海至鹰爪洞一带的地下暗河补给到日则沟，使得日则沟成为九寨沟内水量充沛、海子最为集中的风景地段。
世界上，与九寨沟累似的喀斯特风景地只有克罗地亚的普里特维采(PLITVICE),而九寨沟的景观规模和生态环境条件的复杂多样性远远超过普里特维采。普里特维采位于海拔483m--637m的地中海周边地区;而九寨沟位于海拔2000m---4700m的内陆高寒高山峡谷区，因此它的喀斯特作用和景观特征还具有独特的科学价值。
九寨沟的自然环境
地貌
九寨沟自然保护区地势南高北低，山谷深切，高差悬殊，区北缘九寨沟口海拔仅2000米，中部峰岭均在4000米以上，南缘达4500米以上，主沟长30多公里。峰顶和两侧山峰基本终年积雪。九寨沟地处青藏高原向四川盆地过渡地带，地质背景复杂，碳酸盐分布广泛，褶皱断裂发育，新构造运动强烈，地壳抬升幅度大，多种营力交错复合，造就了多种多样的地貌，发育了大规模喀斯特作用的钙华沉积，以植物喀斯特钙华沉积为主导，形成九寨沟艳丽典雅的群湖，奔泻湍急的溪流，飞珠溅玉的瀑群，古穆幽深的林莽，连绵起伏的雪峰。
气候
九寨沟海拔约3000米，属高原湿润气候。九寨沟春天气温较低变化较大，平均气温多在9-18℃之间，4月天气前有冻土及残雪;九寨夏天气温回升较快且稳定。平均气温在19-22℃，夜晚较凉宜备薄毛衣;秋天天高气爽气候宜人，气温多在7-18℃，昼夜温差较大，特别是10月后的深秋。10月下旬后有冻土出现;冬季较寒冷、气温多在0℃左右。中心地带的诺日朗，年均温7.3℃。九寨沟降雨少(年降雨量不足600mm)而集中，7-8月是典型的雨季。
水文
九寨沟自然保护区内有108个高山湖泊，它们大部分成群分布，面积大小不同，小的半亩，大的千亩以上。一条沟有如此之多的高山湖泊，这在全国、全世界也找不到第二条。九寨沟有许多天池，其中最大的长达7公里，天池的四周覆盖着郁郁葱葱的原始森林。九寨沟大型瀑布有17处，为九寨沟诺日朗瀑布。保护区内最大的湖泊为长海子，它由此向南达7公里。
九寨沟的自然资源
植物
保护区森林覆盖率超过80%，藤本植物有38种，名贵中药有冬虫夏草、雪莲、雪茶、川贝母、天麻等。国家级保护植物有四川红杉、星叶草、三尖杉、白皮杉、麦吊云杉、领春木、连香树等。
保护区植被垂直分布：
(1)海拔2000米以下为耐旱灌丛带，沟口地带主要组成为羊蹄甲、扁桃、香茅与蒿类等喜阳耐旱种类，局部地块有油松发布，还有两种粗榧科的针叶树，它们是篦子三尖杉和中国粗榧，是中国亚热带树种;
(2)海拔2000～2500米为松栎林，为油松、辽东栎混交林，混生有珍珠梅、刺楸、柳和悬钩子等;
(3)海拔2500～2800米为针阔叶混交林带，主要树种为油松、华山松、紫果云杉、粗枝云杉、五角枫、桦、槭等
(4)2800～3500米为寒温带针叶林带，主要树种为岷江冷杉、粗枝云杉、鳞皮云杉、紫果云杉、红桦等，林下灌木以紫箭竹占优势;
(5)3500米以上为高山灌丛草甸带，由于坡陡土瘠，植被发育不良。
(6)谷底、漫水滩上分布着以南坪青杨和柳类为主的水生灌丛，浅水湖区为芦苇类与挺水植物。
海拔2800米以上，分布大片的箭竹。
动物
保护区有陆栖脊椎动物122种，其中兽类21种，鸟类93种，爬行类4种，两栖类4种。保护区内有国家级保护动物，一级有大熊猫、金丝猴、豹、白唇鹿、扭角羚、绿尾虹雉;二级有猕猴、小熊猫、林麝、斑羚、蓝马鸡、红腹锦鸡、红腹角雉、斑尾榛鸡、雉鹑、金雕等。
鸟纲，雉科，雄鸟体长1米，通体羽毛呈蓝灰色，耳羽簇白色。中央尾羽蓬松如马尾，分披于两侧而下垂;外侧尾羽基部白色。雌鸟较小，羽色与雄鸟相同，平时10-30只结成小群。杂食性，但以植物性食物为主。
