1959年以来，已大力兴建防风林带，引水拉沙，引洪淤地，开展了改造沙漠的巨大工程。
当代的毛乌素治理，有官民两种力量。民间自发治沙，企业投入治沙的事例比比皆是；政府方面则由宁夏、陕西、内蒙古三省区各自规划，国家林业部三北局审批并作指导。从上世代60年代开始至今，半个世纪的治沙努力，在剥除玄虚、损耗之外，实实在在做在地面的成绩依然非常可观。
21世纪初持续不懈的生态治理使毛乌素沙漠600多万亩流沙“止步”生绿。特别是历史上饱受风沙侵害的陕北榆林市，如今已建设成为“塞上绿洲”。静静的榆溪河流过繁华的市区，两岸杨柳葱郁；浩淼的红碱淖碧波荡漾，湖畔鸥鸟飞翔。
榆林市已在沙漠腹地营造起万亩以上成片林165处，建成了总长1500公里的4条大型防护林带，造林保存面积1629万亩，林草覆盖率由0.9%提高到25%。全市境内860万亩流沙有600多万亩得到固定、半固定，实现了地区性的荒漠化逆转。每年沙尘天气已由上世纪60年代至70年代的20多天，减少到不足10天。
陕西地跨黄河、长江两大流域，水土流失、沙化、荒漠化等生态问题突出，截止2005年仍有荒漠化土地4480余万亩。特别是地处陕北的榆林、延安两市，生态环境极为脆弱。榆林市长期遭受北来风沙侵害，市区榆阳历史上曾3次被迫“南拓”。如今，榆林市176万亩基干林带、150万亩农田林网和230万亩零散林地将昔日肆虐的黄沙牢牢锁住。
陕西省加大了生态治理力度，全省森林覆盖率由28.8%提高到31%。陕西省林业厅2005年6月份公布的土地荒漠化和沙化监测结果显示，与1999年相比，陕西省荒漠化土地面积减少189万亩，沙化土地减少30万亩，极重度、重度荒漠化面积减少1952万余亩。
20世纪60年代，榆林市郊半公里外就是寸草不生的流沙，而21世纪初50公里以内基本上看不到流沙了。许多当年的沙地，如今成了林地、草地和良田。在沙漠腹地，榆林市还累计新辟农田160万亩。 横跨宁夏、陕西、内蒙古的毛乌素沙漠，几乎是全国所有沙漠地区产生植树英雄最多的：宝日勒岱、乌云斯庆、殷玉珍、王果香、盛万忠、王有德、白春兰、牛玉琴、石光银……从“公社”时代的“劳模”，到个人承包沙地时代的企业家，栽下去，活下来的树是实实在在立在那里的，他们最终留在这片沙地上的成绩足以让人们改变对“毛乌素沙漠”的恐怖印象。
比如榆林定边的石光银，他用20多年时间，在63公里长的沙漠边缘种下6公里宽的一个绿带——这个“人进沙退”的速度，相当于清末同治年间流沙侵蚀榆林城墙速度的两倍多。
